Около 17 тыс. лет назад на месте Рыбинского водохранилища было ледниковое озеро. Постепенно оно обмелело, и возникла обширная Молого-Шекснинская низменность.
В 1903 году на II съезде инженеров-гидростроителей был доложен проект Большой Волги, в котором представлены практически все построенные в дальнейшем волжские водохранилища, включая и Рыбинское. Фактически это был тот самый план ГОЭЛРО, который впоследствии, нисколько не стесняясь, присвоили себе Ленин с Кржижановским. Наступил XX век...